Le lac de Madine : voile, tour à vélo et oiseaux au pied des côtes de Meuse
Plus grand lac de Lorraine, réserve d’eau de Metz et refuge d’oiseaux : que faire au lac de Madine, du tour de 18 km à la voile, et quand venir.
Vu d’Hattonchâtel, sur les côtes de Meuse, le lac de Madine ressemble à une mer intérieure posée dans la plaine de la Woëvre. C’est le plus grand lac de Lorraine par sa superficie. Il est pourtant jeune et n’a rien de naturel. C’est une retenue, créée pour donner de l’eau à Metz, puis il est devenu, presque par surcroît, un lieu de loisirs et l’un des grands refuges d’oiseaux de l’est de la France.
Un lac fait pour boire
L’histoire commence dans les années 1960. L’agglomération messine manque d’eau en période de basses eaux et s’inquiète de la qualité de la Moselle. On cherche un site pour un réservoir, et les études désignent le vallon du ruisseau de la Madine : son sol argileux retient l’eau. La mise en eau commence en 1976, derrière deux digues, celle des Chevaliers et celle de Marmont.
Le lac sert d’abord de réserve d’eau brute. Il soutient le débit du Rupt-de-Mad, la rivière qui fournit environ 60 % de l’eau du syndicat des eaux de la région messine, lequel dessert près de 400 000 personnes. Il tient environ 35 millions de mètres cubes : c’est la deuxième réserve de Lorraine, derrière la retenue de Pierre-Percée.
Le lac couvre environ 1 100 hectares, sur 42 km de rives. Il est peu profond : environ 2,5 mètres en moyenne. Deux îles le ponctuent, l’île Verte au nord et l’île du Bois Gérard, la plus grande, au milieu. Neuf communes le bordent, six en Meuse (dont Nonsard-Lamarche et Heudicourt-sous-les-Côtes) et trois en Meurthe-et-Moselle.
La base de loisirs, de Nonsard à Heudicourt
Les loisirs se concentrent sur une rive, sur un peu plus de trois kilomètres, entre Nonsard-Lamarche et Heudicourt-sous-les-Côtes. Un syndicat mixte aménage le site ; une société publique locale, dont la Région Grand Est est le premier actionnaire, l’exploite.
À Nonsard, on trouve le port, labellisé Pavillon bleu, avec ses quelque 270 places à flot, et la plage de sable. À Heudicourt, au pied des côtes de Meuse, se trouve l’autre pôle de la base. Un chemin relie les deux.
Photo : Andre Corso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Sur l’eau : voile oui, moteur thermique non
Le règlement de police du lac (un arrêté des préfets de la Meuse et de la Meurthe-et-Moselle, renouvelé en 2026) fixe des règles nettes :
| Activité | Ce que dit le règlement |
|---|---|
| Bateau à moteur thermique | Interdit |
| Jet-ski (même électrique), ski nautique, wakeboard, engin tracté | Interdits |
| Bateau électrique | Autorisé (location sur place, bateau-promenade) |
| Voile, dériveur, catamaran | Autorisés |
| Planche à voile, kitesurf, wingfoil | Seulement au sein d’une structure habilitée, dont on est adhérent |
| Paddle, canoë, kayak | Gilet obligatoire ; interdits au-delà de force 4 |
| Navigation | De jour seulement ; moins de 5 km/h dans la bande des 100 m |
Le centre nautique propose des cours et des stages de voile, de catamaran et de planche, sur réservation ; renseignez-vous sur la saison auprès de la base. Pour une première fois, c’est la bonne porte d’entrée : on y apprend sur un plan d’eau sans vagues ni trafic.
Se baigner à Madine
La baignade se pratique en été sur les plages aménagées. Retenez une règle simple : elle n’est surveillée que si trois conditions sont réunies, des sauveteurs à leur poste, le poste de secours ouvert et le drapeau hissé. Sinon, on se baigne à ses risques. Le règlement interdit aussi la baignade depuis les digues, dans le port, depuis les mises à l’eau et dans les roselières. Hors zone surveillée, un nageur qui s’éloigne à plus de 25 mètres du bord doit porter une bouée et un bonnet de couleur vive.
Sur place, un panneau affiche pendant la saison le classement de l’eau et le résultat du dernier prélèvement : c’est une obligation du Code de la santé publique (article D1332-32). Les mêmes informations sont publiées par l’agence régionale de santé sur le site national des baignades. Les jours et heures de surveillance changent d’une année à l’autre : vérifiez-les auprès de la base avant de venir.
Le tour du lac, à pied ou à vélo
La boucle officielle fait 18 km. Comptez environ cinq heures à pied et une heure et demie à vélo, à allure de promenade. Le terrain est presque plat. Le plan du lac propose aussi une boucle à vélo plus courte, de 15 km.
Sur le chemin, l’observatoire ornithologique donne sur l’île Verte et l’île du Bois Gérard. Emportez des jumelles.
Les oiseaux, l’autre raison de venir
Madine est aussi une réserve nationale de chasse et de faune sauvage, créée en 1998 et gérée par l’Office français de la biodiversité. Avec l’étang voisin de Pannes, elle couvre 1 735 hectares, et le site est classé Natura 2000. Depuis la création de la réserve, 240 espèces d’oiseaux y ont été observées. En janvier, on y compte en moyenne de 10 000 à 15 000 oiseaux : c’est le plus grand site d’hivernage de Lorraine.
Le saviez-vous ? Le pygargue à queue blanche, l’un des plus grands rapaces d’Europe, est observé à Madine en hiver. Au printemps, on entend le butor étoilé, un héron discret dont le chant grave est souvent comparé à une corne de brume.
Les grues cendrées passent aux migrations, et les oies cendrées se sont installées. Pour les protéger, des zones de quiétude sont interdites d’accès : certaines toute l’année, d’autres du 15 octobre au 30 avril. Elles figurent sur le plan du lac.
Pêcher à Madine
Le lac est classé en deuxième catégorie. Une association locale y détient le droit de pêche, avec sa carte propre, sans réciprocité avec les autres associations. On y pêche le brochet, le sandre, la carpe, le silure, la tanche ou le gardon, du bord ou en barque sans moteur thermique. La carpe de nuit se pratique sur des postes balisés. Les règles générales sont expliquées dans notre page Pêcher en Meuse ; celles du lac (zones, saisons, tailles) sont fixées chaque année et affichées par l’association.
Venir et combiner
Le lac est à environ 45 minutes de Metz et 50 minutes de Nancy. Les gares les plus proches sont Pagny-sur-Moselle et Pont-à-Mousson, à une demi-heure de route ; sans voiture, l’accès reste difficile (voir Visiter la Lorraine sans voiture).
Montez ensuite à Hattonchâtel, qui domine la plaine de 80 mètres, puis gagnez Saint-Mihiel. Pour choisir la saison, notre calendrier des saisons aide à trancher : l’eau en été, les oiseaux en hiver, les vergers des côtes de Meuse au printemps.